梅は咲いたか…天神様へ

「梅は咲いたか、桜はまだかいな」と思っていたら、ちらほらと梅がほころび始めていました。その馥郁とした香りは春の兆しを告げるようです。梅の名所といえば天満宮ですね。

「東風吹かば　匂ひをこせよ　梅の花　主なしとて　春な忘れそ」と詠んだ菅原道真。ことのほか梅を愛したことから、道真を祭る天満宮は、梅の名所ばかりです。京都の北野天満宮（写真）や、飛梅伝説がある太宰府天満宮、さらに東京では文京区にある湯島天神などが有名です。２月上旬から開花する梅はぽつぽつと花開き、１ヶ月ほど見頃が続きます。ちょうど受験シーズンと重なるため、学問の神・道真へお参りする学生の姿が多いのも天満宮らしい光景です。　

　梅は奈良時代以前に中国から薬木として伝わったとされています。平安時代に広く普及し、江戸時代には品種改良が行なわれ、実も花も楽しむ梅の品種は、現在、300以上といいます。実梅では『南高』が有名ですね。花梅では、極小・早咲きの『初雁』などは１月が、八重の遅咲き『紅南所無』などは３月が見頃で、多品種が長期間楽しめるわけです。
　また、梅の花は奈良時代から文様として用いられ、家紋にも多く取り入れられています。写実的な「梅花紋」と幾何学的に図案化された「鉢梅紋」があり、100種類以上の紋があるそうです。古くから日本人に愛され、暮らしの中で親しまれている梅。「梅一輪、一輪ほどのあたたかさ」（嵐雪）を感じに、お近くの天神様へ出かけてみませんか。

湯島天神　３月８日まで梅祭り
http://www.yushimatenjin.or.jp/pc/index.htm
北野天満宮
http://www.kitanotenmangu.or.jp/top.html
太宰府天満宮
http://www.dazaifutenmangu.or.jp/

■ライター・関屋淳子
『サライ』現役ライター。酒と桜をこよなく愛する虎党。女性トラベルライターの旅情報発信サイト『旅恋.com』代表。