城には桜。一度は訪ねたい桜名所・姫路城

　『サライ』４月号の表紙は桜に煙る大阪城です。城や城跡が桜名所ばかりなのはご存知ですか？　なかでも圧巻なのが国宝であり、世界文化遺産の姫路城です。桜の季節にわざわざ訪ねたい白亜の城砦ですね。姫路城は平成の大修理に入っており、天守と桜の取り合わせが確実に見られる今年が狙い目です。

　桜を追いかけて全国行脚をいとわない私としては、姫路城は必見の場所。威風堂々たる城構えはJR姫路駅からも望むことができます。徳川家康の女婿・池田輝政の時代に大規模な城となりました。家康の孫・千姫の居城だったことでも有名です。ドラマや映画のロケ地としてもよく登場しますので、その姿は広く知られるところですね。優美な城のいたるところに桜があり、総数は約1000本。染井吉野が中心ですが、枝垂桜などもあり、目を見張るほどの美しさです。

　ところで桜名所に城が多いのはなぜでしょう。歴史考古学者の西ヶ谷恭弘さんは、昭和31年に制定された都市公園法が、桜と城の結びつきを強めたとおっしゃっています。各自治体が公園造りを進めるなかで、公園として活用されたのが城址で、桜を植えて市民の憩いの場にしたとのこと。戦国の名残りをとどめる城に平和の象徴のような桜を植える。こうして日本中に桜名所ができあがったということです。どのような理由にしろ、男性的な城と女性的な桜の組み合わせは日本人の琴線に触れる美景です。春風に誘われてお弁当を持って出かけてみたくなりますね。
　さて姫路城ですが、桜の見頃の３月末～４月初めは大変込み合います。また、大修理に伴い見学ルートも変更になっています。大天守は入場制限もありますので、できれば午前中の早めに入城し、余裕を持って回ってみてください。桜のシーズンは午前８時から開城しています。

姫路城
http://www.city.himeji.lg.jp/guide/castle/

■ライター・関屋淳子
『サライ』現役ライター。酒と桜をこよなく愛する虎党。女性トラベルライターの旅情報発信サイト『旅恋.com』代表。