色鮮やかなツツジのシーズン到来

　このところのぽかぽか陽気に誘われ、桜前線もいっきに北上しているようですね。桜の次には華やかなツツジが目を楽しませてくれます。ツツジの名所は各地にありますが、私のおすすめは箱根の小田急山のホテルです。

　４万５０００坪の敷地面積を誇る「山のホテル」は、旧三菱財閥４代目当主の岩崎小彌太の別邸跡地に立てられています。丘陵を利用した庭園には、５月上旬からツツジと石楠花が絢爛に花開き、ツツジは３０種、３０００株、石楠花は２０種３００株。岩崎小彌太は、箱根の冷涼な気候に合うツツジと石楠花を盛んに植栽したといいます。石楠花の中には留学先だったイギリスから取り寄せた「ゴーマ・ウォータラー」という貴重な品種もあります。またツツジの中には樹齢１００年を越えるものもあり、これらが大切に守られてきました。かつて小彌太はツツジが満開になると友人や社員らを招き、園遊会を催したとか。
　芦ノ湖の青い湖面が庭続きのように広がる景色、富士の姿を背景にびっしりと花をつける景色。どの方向も絵になるツツジの庭園です。クラシカルな雰囲気が漂うホテルの客室はいずれも庭園が望めますが、宿泊しなくても庭園散策が楽しめ、ランチやお茶をいただきながら優雅な花見ができます。
　開花期には梅抹茶やジャム、ホテルのオリジナル商品の特設売店も設置されますのでお土産にも好都合です。また、『山のホテルのツツジ』を兼題とした俳句の募集も行なっているとのこと。ちょっと一句捻ってみるのも乙なものです。五月晴れのもと、花酔いしそうなほどの満開のツツジと石楠花に会いに出かけてみませんか。

小田急山のホテル
５月下旬まで「つつじ・しゃくなげフェア２０１０開催」

■ライター・関屋淳子
『サライ』現役ライター。酒と桜をこよなく愛する虎党。女性トラベルライターの旅情報発信サイト『旅恋.com』代表。